唐宪宗李纯，778年3月17日出生在长安宫中。祖父是德宗李适，父亲顺宗李诵，母亲王氏曾是代宗李豫的才人，后成为李诵的良娣，李诵曾因太子妃萧氏之母郜国大长公主案差点被废，因而和萧氏离婚，没有儿女。李诵被立为太子的前一年，王良娣生下长子李纯。
805年正月26日，顺宗李诵撑着病体即位，因为搞革新触动了宦官和藩镇的利益，八月就宫，禅位给了皇太子李纯。李纯登基后，遍读历朝实录，尤其仰慕太宗和高宗的太平盛世，因而特别注重任人唯贤，广开言路，纳谏从善，敢于任用和倚重朝臣。他勤于朝政，经常加班加点，到很晚才退朝，是自太宗和玄宗之后最给力的救时皇帝。
806年，李纯任用高崇文、李元奕平定西川节度使刘辟叛乱。817年，李纯派宰相裴度亲赴前线，和随邓节度使李愬等共同平定了吴元济叛乱。除了讨伐反叛的藩镇，李纯也不忘给予忠诚于朝廷的大部分藩镇以官爵封赏，恩威并用，使得长久以来衰败的皇室威望得以恢复，中央集权得到大幅度加强。然而，在天下渐渐安定后，李纯有了骄奢之心，开始重用宦官吐突承璀，还听信奸臣皇甫镈谗言，罢免了不少贤臣，于是上开始走入下坡路。宪宗李纯在位15年，早期可谓是奋发向上的好青年。他能以史为鉴，以太宗的创业和开元盛世的治理为样板，时时鞭策自己，勤勉治国，任用忠臣良将，平定藩镇叛乱，维护清明，让唐朝出现了中兴盛况。这不能不让人欣慰——终于出了个“圣君”!这让后人该如何评价呢?聪明一世，糊涂一时?
圣明的英名，全被这一时糊涂掩盖了，实在让人唏嘘。
